몽골에서는 1351년 10월에 충정왕을 폐위시키고 충정왕의 숙부인 강릉부원대군을 고려국왕으로 임명합니다. -_-;;;; 12월에 고려에 도착한 강릉부원대군은 바로 즉위식을 올려 제 31대 고려국왕으로 즉위하니, 바로 공민왕입니다. 국왕이 부재중이던 2개월 간은 공민왕을 지지하는 이제현이 정권을 장악하여 충정왕파를 숙청하고 공민왕파를 새로 고위직에 기용하는 작업 등을 하지요.

공민왕은 즉위하자마자 이런저런 개혁작업을 바쁘게 해 나가는 한편, 자기 모친 홍씨에게 대비 칭호를 주고 문예부라는 관청을 만들어줍니다. 하지만 아직 노골적으로 반원개혁정치를 펴지는 않습니다. 오히려 기철을 죽이는 1356년까지는 몽골제국에게 설설 기었다고 -_- 해도 과언이 아닙니다. 혹자는 조일신의 난(1352년)이나 정지상 사건(1356년)을 거론하면서 기철을 죽이기 전에도 공민왕과 몽골제국이 긴장관계였다는 주장을 하기도 하는데, 개인적으로는 위 두 사건은 해프닝 이상이 될 수 없다고 생각합니다. 즉위하자마자 변발을 풀고 호복을 벗었다는 기록도 마찬가지예요. 이미 쿠빌라이가 고려의 풍속에 대해서는 不改土風 원칙을 천명한 바 있어서 그걸 가지고 반원 의식을 드러내었다고 보기는 힘듭니다.

다시 남양홍씨 이야기로 돌아옵시다. 공민왕 재위 초반의 남양홍씨의 좌장 노릇을 하던 사람은 홍언박입니다. 홍언박은 1309년생으로, 홍규(홍문계)의 손자이고, 명덕태후 홍씨의 조카이니, 공민왕의 외사촌 형이 되겠군요. (하지만 공민왕과의 나이차는 21년. -_-;;;;) 조일신이 난을 일으켰을 때 고려의 재무를 관장하는 판삼사사로 기용되면서 기록에 본격적으로 등장합니다. 조일신이 숙청된 후에는 재상급인 찬성사가 되는군요. 과거시험관인 지공거를 지낸 것을 보면 학문도 나름 깊이가 있었던 듯.

그 다음으로 남양홍씨에서 중요한 인물이 경천흥(나중에 경복흥으로 개명)입니다. 모친이 명덕태후 홍씨의 조카이므로 경천흥은 홍언박의 조카뻘이 됩니다. 경천흥은 1352년에 장령(감찰관?) 벼슬을 지내고, 1354년에는 군부판서(국방부장관?)로 승진합니다. 공민왕이 기철을 죽이기 직전에는 밀직사(청와대 보좌관?) 벼슬을 하는군요.

마지막으로 남양홍씨에서 중요한 인물이 김원명입니다. 명덕태후 홍씨의 외가쪽 조카인데, 의외로 공민왕 즉위때부터 기철을 죽일때까지는 기록에 등장하지 않네요. 아직 나이가 젊었거나, 벼슬이 낮았기 때문이 아닌가 생각합니다. 

공민왕은 기철을 죽인 다음, 이 세 사람을 모두 공신으로 책봉합니다. 홍언박과 경천흥이 1등, 김원명이 2등.

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